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각종 감염병이 유행하면서 면역력에 대한 관심이 갈수록 커지고 있습니다. 면역력을 높이기 위해 챙겨 먹는 건강기능식품 중 하나인 유산균이 제 역할을 잘할 수 있도록 도와준다는 갈락토올리고당의 기능성 효과와 임상 응용 분야를 알아보겠습니다.
프리바이오틱스 갈락토올리고당(GOS)
장내 미생물은 보통 안정적이지만 연령, 식이, 건강 상태 등에 영향을 받는데 장내 미생물의 먹이가 되는 프리바이오틱스를 섭취하면 장내 미생물 중 락토바실러스균과 비피더스균의 생장에 도움이 될 수 있습니다. 프리바이오틱스는 결장에서 유익한 세균의 생장과 활동을 자극하여 사람에게 유익한 영향을 미치는 소화되지 않는 식품 성분으로 정의합니다. 이것은 장내 유익균의 성장을 촉진하여 장내 미생물 균형을 유지하고, 이로 인해 소화 기능을 개선하고 면역력을 강화하는 데 기여합니다. 프리바이오틱스의 주요 성분으로는 이눌린, 프락토올리고당(FOS), 갈락토올리고당(GOS) 등이 있으며, 이러한 성분들은 마늘, 양파, 바나나, 아스파라거스, 통곡물 등 다양한 음식에 포함되어 있습니다.
갈락토올리고당(Galacto-oligosaccharides, GOS)은 갈락토스라는 단당류가 결합하여 만들어진 비소화성 탄수화물입니다. GOS는 프리바이오틱스의 한 종류이며, 사람의 소화 효소에 의해 분해되지 않고 장까지 도달해 장내 유익균인 비피도박테리아와 락토바실러스 등의 먹이가 됩니다. 이를 통해 장내 유익균의 성장을 촉진하고, 장내 미생물 생태계의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 갈락토올리고당은 모유에도 자연적으로 포함되어 있어, 모유 수유를 받는 아기의 장내 유익균 형성에 기여합니다. 또한, 성인에게도 유익하여 소화 건강을 개선하고 변비를 완화하는 효과가 있습니다. 갈락토올리고당은 체내에서 발효되면서 단쇄지방산을 생성하여 장벽을 강화하고 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
기능성 효과
식품의약품안전처에서는 갈락토올리고당 분말을 장내 유익균 증식에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료로 인정하였으며, 일일섭취량은 5.5g/일입니다. 갈락토올리고당의 효과를 분석한 결과 이를 5~15g을 복용하면 성인과 노인의 변비 증상을 완화합니다. 또한 갈락토올리고당과 프락토올리고당을 모유나 조제분유에 섞어서 아기에게 복용하게 하면 장 기능을 개선하고 변비 증상을 완화할 수 있다고 보고되어 있습니다.
다양한 연구에서 난소화성의 갈락토올리고당은 장내 비피도박테리움을 증가시키고 대장균이나 장구균의 수를 감소시킨다고 보고되었으며, 궤양성 대장염 환자에서 대장 염증 수치를 현저하게 감소시키는 것을 관찰하였습니다. Bifidobacterium bifidum 균주에서 유래한 β-갈락토시다아제 작용을 통해 얻어낸 갈락토올리고당은 기존의 GOS에 비해 비피도박테리움을 유의하게 증가시키고 섭취한 GOS 양에 비례하여 비피도 박테리움을 증가시켰습니다. 65~80세 성인을 대상으로 GOS 혼합물을 섭취하게 하였을 때, 비피도박테리윰과 벡테리오데스가 유의하게 증가하였고 NK 세포 활성 및 IL-10, IL-8 레벨이 증가하는 등 면역 기능 개선과 관련한 지표가 긍정적으로 증가하였습니다.
섭취 시 주의 사항과 안전성
갈락토올리고당 분말 섭취 시 주의 사항은 다음과 같습니다. 영·유아 및 어린이, 임산부, 수유부와 특정 질환(알레르기 체질 등)이 있는 분은 섭취에 주의해야 합니다. 또한 이상 사례 발생 시 섭취를 중단하고 전문가와 상담해야 하며, 과다 섭취 할 경우 설사 및 복부 불편감이 발생할 수 있습니다. 경구로 복용할 경우 30일간 매일 20g까지만 복용하는 것이 안전하며, 임산 25주부터 출산 시까지 매일 4.5g의 갈락토올리고당을 복용하는 것은 비교적 안전합니다. 마지막으로 생후 6~12개월의 유아가 7.2g 이하의 GOS를 모유나 분유에 섞어 섭취하는 것은 비교적 안전하다고 알려져 있습니다.
다발성경화증 및 루푸스, 류마티스 관절염이나 다른 자가면역질환이 있는 경우 GOS가 면역 시스템을 활성화해 증상이 심해질 수 있으므로 가급적 섭취 하지 않는 것이 좋습니다.
다른 성분과의 응용
항생제 복용 시에 GOS 분말을 복용하거나 프로바이오틱스와 병용하면 항생제로 인해 장내 환경이 변화하는 것을 줄일 수 있고 유익균의 성장을 촉진할 수 있습니다. 그리고 면역에 작용하는 NK세포의 활성을 높이기 위하여 폴리감마글루탐산칼륨과 같이 사용하면 면역력 개선 효과를 높일 수 있습니다.
갈락토올리고당은 맛이 좋고 타액에 의해 분해되지 않아 치아 우식증의 염려를 줄이면서 설탕 대용물로도 활용이 가능합니다. 따라서 당뇨 환자에게 적용이 가능하고 일상적인 용량에서는 큰 부작용도 없어 다양하게 활용이 가능합니다.