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혈액의 주요 역할과 혈액순환의 중요성, 그리고 혈액순환 개선에 도움을 줄 수 있는 기능성원료에 대해 알아보겠습니다.
혈액은 우리 몸의 생명 유지에 필수적인 역할을 담당합니다. 산소와 영양분을 온몸에 전달하고, 이산화탄소와 노폐물을 제거하는 과정을 통해 각종 장기의 기능을 유지합니다. 혈관을 통해 순환하는 혈액의 흐름이 원활하지 않으면 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다.
혈액의 구성과 혈액순환의 중요성
혈액은 우리 몸의 주요 생리적 기능을 담당하는 중요한 구성 요소입니다. 혈액은 혈장과 혈구로 구성되며, 혈장은 수분, 수용성 단백질, 혈액응고인자 등으로 이루어져 있습니다. 혈구는 적혈구, 백혈구, 혈소판으로 구성되며, 각각 산소 운반, 면역 반응, 지혈 기능을 담당합니다. 특히 적혈구는 헤모글로빈을 이용해 산소를 운반하고, 백혈구는 신체를 감염으로부터 보호하며, 혈소판은 혈관 손상 부위에서 지혈 작용을 수행합니다.
혈액은 혈관을 통해 체내를 순환하며, 산소와 영양소를 각 조직에 공급하고 이산화탄소와 노폐물을 제거하는 중요한 역할을 합니다. 혈관은 동맥, 모세혈관, 정맥으로 구성되는데, 이 중 동맥은 신체 조직에 산소와 영양소를 공급하고, 모세혈관은 동맥과 정맥을 연결하며 세포와 영양소를 교환합니다. 그리고 정맥은 이산화탄소와 노폐물을 심장으로 이동시키며, 폐와 간, 신장에서 배출 과정을 거칩니다. 이러한 기능 외에도, 혈액은 체온 유지, 삼투압 조절, 면역세포 수송 등 신체 방어 기능을 담당합니다.
혈액순환이 원활하게 이루어지기 위해서는 특히 모세혈관의 역할이 중요합니다. 모세혈관은 적혈구보다 가늘기 때문에, 적혈구가 부드럽게 변형되어야만 통과할 수 있기 때문에 적혈구의 변형 능력을 향상시키는 인지질과 오메가 지방산이 충분히 공급되어야 합니다.
혈관은 세 층으로 구성되며, 가장 안쪽에 위치한 내피는 혈액이 원활하게 흐를 수 있도록 매끄럽고 부드러운 표면을 형성합니다. 그러나 감염이나 이물질로 인해 혈관 내피가 손상되면 염증이 발생하고, 이로 인해 산화된 콜레스테롤이 축적되거나 면역세포와 혈소판이 응집되어 혈액순환 장애가 발생할 수 있습니다. 이러한 과정은 혈관이 손상될 때 지혈 반응을 촉진하는데, 이는 정상적인 반응이지만 과도하게 발생하면 혈액순환을 방해하게 됩니다. 이때, 프로스타사이클린(prostacycline, PGI2)은 TXA2(thromboxane A2)의 과잉 활성을 억제하여 정상적인 혈액 순환을 유지하는 데 도움을 줍니다.
혈관의 탄력성은 콜라겐과 엘라스틴에 의해 유지됩니다. 그러나 노화나 활성산소의 과잉으로 인해 콜라겐과 엘라스틴이 분해되면, 혈관이 약해져 손상되기 쉬워지고 염증 및 혈소판 응집으로 인해 혈액순환 장애가 초래될 수 있습니다. 특히 알코올 섭취, 고혈압, 고당분 및 고지방 식이는 혈관 탄력성을 저하하는 주요 요인으로 작용합니다.
혈액순환 개선 방법
정상적인 혈액순환을 유지하기 위해서는 심장이 충분한 힘으로 혈액을 방출할 수 있도록 심장 기능을 강화하는 것이 필요합니다. 심장이 강하게 혈액을 내보낼 때, 혈액은 신체의 모든 조직과 장기에 고르게 전달되어 필요한 산소와 영양소를 공급할 수 있습니다. 따라서 심장 기능을 강화하는 음식과 기능성 원료를 섭취하는 것이 혈액순환 개선에 큰 도움이 될 수 있습니다.
혈관에는 항상 일정한 압력이 가해지기 때문에, 혈관의 탄력성 또한 매우 중요합니다. 탄력이 저하되면 혈관이 쉽게 손상되고, 그 결과 동맥뿐만 아니라 정맥과 모세혈관도 약해져 정맥류와 같은 상태가 발생할 수 있습니다. 활성산소는 산화된 저밀도 지단백질(LDL, OX-LDL)을 증가시켜 동맥경화를 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 또한, 활성산소로 인한 산화적 손상으로 인해 콜라겐 분해를 촉진하는 콜라게나아제가 증가하면 혈관이 더욱 약해집니다. 이러한 과정을 방지하기 위해 항산화 작용이 뛰어난 성분, 염증을 억제하는 성분, 혈관의 유연성을 증가시키는 오메가 지방산, 그리고 혈관 결합 조직을 튼튼하게 하는 콜라겐을 섭취하는 것이 중요합니다.
특히, 산화된 LDL은 혈소판을 자극하여 활성화시키고, 활성화된 혈소판은 다시 활성산소를 생성하여 LDL을 산화시키는 악순환을 유발합니다. 이로 인해 혈관 내벽에 혈전이 형성되고, 결국 동맥경화가 발생할 수 있습니다. 따라서 혈액 내 산화된 LDL을 줄이는 것이 중요합니다.
혈액 내에 혈전, LDL, 과잉 당분, AGE(당화종말산물) 등의 노폐물이 많아지면 혈액순환이 정체됩니다. 이를 해결하기 위해 혈소판 응집을 억제하는 나토키나제(nattokinase), 소나무껍질 추출물, 오메가-3 지방산을 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이 성분들은 LDL 산화를 방지하는 항산화 작용을 돕고, 과도한 당분 섭취를 제한하여 혈액순환을 개선하는 데 기여할 수 있습니다. 특히 오메가-3 지방산은 적혈구의 변형 능력을 향상시켜 혈액이 더 잘 흐르게 하며, 아르기닌이나 마그네슘 같은 혈관 확장 작용 성분도 혈액순환 개선에 도움이 됩니다.
마지막으로 정맥과 림프관에는 판막이 있어 혈액과 림프액이 역류하지 않도록 막아줍니다. 하지만 판막 부위가 약해져 제대로 작동하지 않으면 순환 장애가 발생할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 판막을 튼튼하게 해주는 항산화 작용 성분이 필요합니다. 디오스민(diosmin), 트록세루틴(troxerutin), 은행잎 추출물, 비티스 비니페라(Vitis vinifera) 등의 성분이 판막 강화에 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 콜라겐 합성을 촉진하는 병풍(Centella asiatica, gotu kola)도 판막을 강화하여 순환 장애를 예방하는 데 유용하게 사용됩니다.
혈액순환을 개선하기 위해서는 이러한 성분들이 포함된 음식을 섭취하고, 필요한 경우 기능성 원료를 추가로 보충하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
혈행 개선에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료
식품의약품안전처에서 인정한 혈액순환 관련 기능성 원료는 다음과 같습니다.
▶ 홍삼(고시형): 홍삼은 다양한 건강 효능으로 잘 알려져 있습니다. 특히 혈소판 응집을 억제하여 혈액의 흐름을 원활하게 하는 데 기여하며, 면역력 증진과 피로 개선, 기억력 개선에도 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 항산화 작용을 통해 활성산소로 인한 손상을 줄여주고, 갱년기 여성의 건강 개선에도 효과적입니다.
▶ 은행잎 추출물(고시형): 은행잎 추출물은 기억력 개선과 혈행 개선에 도움이 됩니다. 이 성분은 혈액순환을 촉진하여 뇌 기능을 지원하고, 전반적인 혈관 건강을 증진시킵니다.
▶ EPA 및 DHA 함유 유지(고시형): 오메가-3 지방산으로 잘 알려진 EPA와 DHA는 혈중 중성지질을 개선하며, 혈행 개선과 기억력을 증진시킵니다. 또한, 건조한 눈을 개선하여 눈 건강에도 기여합니다. 이 성분들은 특히 심혈관 건강을 지원하는 데 중요한 역할을 합니다.
▶ 감마리놀레산 함유 유지(고시형): 감마리놀레산은 혈중 콜레스테롤을 개선하고, 혈행 개선에 도움을 줍니다. 또한, 월경 전 변화에 의한 불편한 상태를 완화하고, 면역 과민반응에 의한 피부 상태를 개선하는 데도 효과적입니다.
▶ 영지버섯 자실체 추출물(고시형) 및 나토균배양분말(개별인정형): 이들 원료는 혈액순환을 개선하는 데 효과가 있습니다. 특히 나토균배양분말은 혈압 조절에 도움을 주고, 혈소판 응집을 억제하여 혈액 흐름을 원활하게 만듭니다.
▶ HK나토배양물(개별인정형): 이 원료는 혈소판 응집을 억제하여 혈액 흐름을 방해할 수 있는 요소들을 줄여줍니다. 이를 통해 혈액순환을 원활하게 하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
▶ L-아르기닌, 카카오분말, 상황버섯 등 추출복합물(개별인정형): 이 복합물은 혈관이완을 통해 혈행 개선에 기여합니다. 혈관이 이완되면 혈액이 더욱 원활하게 흐를 수 있어, 전반적인 순환 건강이 향상됩니다.
▶ 정제오징어유(개별인정형): 정제오징어유는 혈행 개선뿐만 아니라 혈중 중성지질 개선에도 도움을 줄 수 있습니다. 이는 혈액의 점도를 낮추고, 심혈관 건강을 증진하는 데 효과적입니다.
▶ PME-88 멜론추출물(개별인정형): 이 원료는 산화스트레스로부터 인체를 보호하고, 혈관벽 두께 증가를 억제하여 혈행 개선에 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 자외선에 의한 피부홍반 개선으로 피부 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
▶ 피크노제놀-프랑스해안송껍질추출물(개별인정형): 피크노제놀은 활성산소 제거에 뛰어난 효과가 있으며, 혈소판 응집을 억제하여 혈액의 흐름을 원활하게 합니다. 또한, 갱년기 여성의 건강에도 도움을 줄 수 있습니다.
이들 기능성 원료들은 각각의 특성과 효능에 따라 혈액순환을 개선하고, 전반적인 심혈관 건강을 증진하는 데 중요한 역할을 합니다. 올바른 식습관과 함께 이러한 기능성 원료를 적절히 섭취하면 혈액순환을 개선하고 건강을 유지하는 데 도움을 받으실 수 있습니다.